El piloto argentino hizo méritos para esta chance, pero su relación con Flavio Briatore fue clave. Cómo se tejió su ascenso y por qué Imola resultó el circuito elegido

Esta vez, Flavio Briatore no debió recurrir a un artilugio legal como hizo para quedarse con lo servicios de Michael Schumacher en 1991. No tuvo que recurrir a ninguna estratagema desde su rol de asesor ejecutivo del equipo Alpine de Fórmula 1. Solo esperó el momento justo, acumuló elementos y terminó imponiendo su postura de promover como piloto titular a Franco Colapinto desde este fin de semana en el Gran Premio de la Emilia Romaña en Imola. En cuatro meses y medio, el empresario italiano triunfó gracias a su experiencia, la buena labor de su pupilo y la decantación de Jack Doohan por sus malos resultados.

Briatore quizá no sepa mucho de automovilismo, pero tiene una capacidad innata para la gestión, que lo convierte en uno de los mejores dentro del ambiente de la F1. Regresó a la estructura que lo tuvo como jefe en los años de Benetton con los dos campeonatos de Schumacher, y de Renault, con otro doblete glorioso de la mano de Fernando Alonso, otro de sus pupilos al que también representó.

En las negociaciones el tiempo es uno de los principales aliados. Briatore no desesperó cuando Red Bull avanzó en sus gestiones por Colapinto en 2024. Una vez que la estructura de la bebida energizante optó por los pilotos de su academia, Flavio se hizo de los servicios de Franco y en el operativo “desgaste” prevaleció ante Williams, que por 20 millones de dólares habría cedido por cinco años los servicios del corredor bonaerense.

La llegada de Franco fue un balde de agua fría para Doohan, ya que antes de empezar a correr supo que tenía en el “banco de suplentes” a un potencial titular. Esto generó una olla de presión para el australiano; desde el arranque de la temporada en Melbourne, jugó a matar o morir y en ocasiones terminó muy mal. Cada vez que Jack salió a pista lo hizo sabiendo que era observado por todos. Encima, en las dos primeras fechas Colapinto viajó con el equipo como piloto de reserva y generó una mayor atracción que los propios titulares.

Esto lo supo Briatore y advirtió que Doohan podía llegar a fallar: en sus siete participaciones, solo tres veces pasó a la segunda instancia clasificatoria (Q2) en su paso por Alpine. No sumó puntos. Tuvo tres accidentes: dos de ellos antes de cumplir la primera vuelta en Australia y en Miami. Además, destrozó el auto en la segunda tanda de ensayos libres en Japón, al perder el control por abordar la primera curva de Suzuka con el DRS (NdR: sistema que permite el movimiento del alerón para que penetre mejor el aire y el auto gane velocidad para adelantar al otro) abierto. Ese incidente le habría costado el equipo francés un total de 1,5 millones de euros (1,7 millones de dólares). Cometió errores en China, que implicaron la pérdida de 4 puntos en la Superlicencia y dos sanciones de 5 segundos, primero por un toque a Gabriel Bortoleto (Sauber) en la carrera Sprint y luego por tirarle el auto encima a Isack Hadjar (Racing Bulls) en la competencia principal.

En Bahréin volvió a fallar con otra penalización por superar los límites de la pista. En Miami también fue penalizado por lo mismo y le aplicaron una multa de 1.000 euros por exceder el límite de velocidad en los boxes. Su enfado por radio con los ingenieros, acusándolos de sacarlo a pista en un momento inoportuno en el que su auto quedó cerca del muro de los boxes, fue una clara señal de impotencia y de un final que ya estaba escrito.

La bandera argentina volverá a flamear en los circuitos de la F1 gracias al retorno a la titularidad de Franco Colapinto (@AlpineF1Team)

Amén de este panorama de Doohan, nunca dio señales de un posible cambio o mejora. No llegó el “sponsor de último minuto” salvador ni la “velocidad que impactó”, según señalaron algunos medios europeos, que también hicieron mención a un “periodo de gracia hasta el receso europeo”. Mientras que el otro piloto del equipo, Pierre Gasly, logró sumar puntos y su diferencia en los parciales y en carrera sobre su compañero expusieron aún más al oceánico.

Agazapado para pegar el salto en cualquier momento, Colapinto le sumó a su trabajo el compromiso de uno de sus principales sponsors, la conocida empresa de venta electrónica fundada en la Argentina y que es multinacional. Dicha firma se ubica en la tercera línea de patrocinantes de Alpine, mientras que Doohan no llegó a tener eso a la hora de armar su partida de ajedrez. La otra carta del argentino habría sido el compromiso de sus otros patrocinantes para sumar aportes ante la eventual promoción como piloto titular.

La ecuación fue muy fácil: mayor potencial para plasmar resultados sobre el auto, trabajo comprobado en el simulador y en pista, más una mayor participación de sponsors, catapultaron a Franco a la titularidad. Pero no fue solo un plan de Briatore para promover a Colapinto. En todo este tiempo se forjó una gran relación entre ambos: el viaje juntos en febrero a los Alpes suizos y otro a Mónaco, donde Flavio le habría aconsejado mudarse y Franco le hizo caso, fortalecieron su vínculo, ya que el italiano “adoptó” a Franco, al punto de que también le habría conseguido departamento en el Principado. Si bien el piloto bonaerense sigue siendo representado por la propia Catarineu y Jamie Campbell-Walter, es elocuente la influencia de Il Padrino, quien puso todas las cartas sobre la mesa del CEO del Grupo Renault (dueño de Alpine), Luca De Meo, y logró torcer la pulseada a su favor con la renuncia de Oliver Oakes como director del equipo, que fue el detonante de esta historia. Su dimisión aceleró el anuncio oficial del ascenso de Colapinto como titular.

Franco, además, sirvió como fuente indirecta de una unidad de negocios entre sponsors suyos. Por ejemplo, los acuerdos de la petrolera estatal con la conocida empresa proveedora de tecnología, y otro con una conocida compañía de energía italiana, uno de los dos principales patrocinantes de Alpine. ¿Este último convenio también habría incidido para el ascenso como titular del pilarense?

Mientras tanto, Doohan no pudo revertir su situación y, haya existido o no el supuesto contrato de seis Grandes Premios, justo disputó el sexto en Miami, donde su objetivo de entrar en los puntos fue una quimera. Jack se despidió en Florida en una crónica de un final anunciado, ya que Infobae pudo saber el 22 de abril que Colapinto tenía grandes chances de debutar en Imola.

Colapinto en el asado por el cumpleaños del hijo de Flavio Briatore (@falconathanbriatore)

Como de costumbre, los protagonistas lo supieron tiempo antes y la presencia de Franco en el cumpleaños de Falcon Nathan Briatore, el hijo de Flavio, fue otra muestra de que pertenece al círculo íntimo del italiano. Ningún otro piloto de Alpine llegó hasta ahí. Fue en una reunión en Mónaco, en la que compartieron un buen asado. Ese sábado brindaron por el agasajado y porque había comenzado la cuenta regresiva para que Colapinto vuelva a correr en la F1.

Otro punto importante para Briatore fue el lugar elegido para el debut de Colapinto en Alpine. El Autódromo Enzo y Dino Ferrari de Imola no fue seleccionado por casualidad, ya que se trata de un lugar muy conocido por el argentino: allí ganó con la Fórmula 3 y Fórmula 2. Además, al tratarse de un circuito tradicional, le permite una mejor adaptación a Franco al A525, ya que en los ensayos TPC giró con el A523 de 2023. También, Flavio buscó evitar un callejero como Miami, ya que hubiese implicado una sola práctica para pasar directamente a la clasificación de la carrera Sprint y luego a dicha competencia en un trazado desconocido y en medio de los muros.

Cabe aclarar que Franco tendrá un enorme desafío en un monoplaza que no se mostró competitivo y que el único salto en el rendimiento fue gracias a la propia ayuda del argentino en la mencionada puesta a punto en Bahréin. Colapinto deberá lidiar con un coche que hoy no demuestra estar para pelear por ser el mejor del segundo pelotón, salvo que en la apertura de la temporada europea o avanzada la misma lleguen mejoras en sus autos. Desde su primera salida a pista en Imola el argentino estará bajo la lupa.

Llegó la hora señalada para al argentino en Alpine. Tendrá la gran oportunidad, por la que tanto trabajó, y volverá a ser titular, pero con la experiencia recogida en la temporada pasada. Flavio Briatore lo hizo otra vez y movió los hilos para que Franco Colapinto vuelva a poner primera en Imola.