En una entrevista con el autor de esta nota, cuando acababa de cumplir 80 años, el artista contó la gestación junto a Héctor Germán Oesterheld. El sorprendente éxito de la tira en 1957 y su opinión sobre las lecturas políticas sobre el personaje

Cuando en 1957 la revista de historietas Hora Cero Semanal comenzó a publicar la saga de El Eternauta, el éxito fue inmediato. Se la promocionaba como “la historia del hombre que viene de regreso del futuro, que lo ha visto todo, la muerte de nuestra generación, el destino final del planeta”. Eran los tiempos de la autodenominada Revolución Libertadora y la historieta, de alguna manera, transmitía cierto clima que se articuló con el de la época. Su guionista, Héctor Germán Oesterheld, y su dibujante, Francisco Solano López, llevaban tiempo trabajando en sociedad y no era el primer éxito que obtenían, pero la repercusión que tuvo la historia de Juan Salvo y sus amigos, los sorprendió.

El periodista Daniel Cecchini en la entrevista con Francisco Solano López, el dibujante de El Eternauta

Le recordé entonces una respuesta que Oesterheld le había dado al asunto en una vieja entrevista y que coincidía con lo que me decía. “El Eternauta comenzó siendo un cuento corto, de apenas 70 cuadros. Luego se transformó en una larga historia, una suerte de adaptación del tema de Robinson Crusoe. Me fascinaba la idea de una familia que quedaba sola en el mundo, rodeada de muerte y de un enemigo ignorado e inalcanzable. Pensé en mí mismo, en mi familia, aislados en nuestro chalet y comencé a plantearme preguntas”, contó aquella vez, mucho antes de ser detenido desaparecido por la dictadura. Cuando le repetí la frase – que tenía anotada – Solano sonrió y me dijo: “Sí, tal cual”.

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Cuando encararon El Eternauta, Oesterheld y López llevaban años trabajando juntos, con tiras que hicieron época, como Bull Rocket. “Nos conocimos en los ‘50 en Editorial Abril, colaborando en Misterix, que era la revista estrella de la época, con una tirada semanal de 220.000 ejemplares. Héctor era un guionista muy respetado que hacía dos historietas de mucho éxito: El Sargento Kirk, dibujada por Hugo Pratt, y Bull Rocket, que dibujaba yo. Eran dos héroes norteamericanos”, me contó Solano esa tarde.

La viñeta más conocida con la cancha de river de fondo

A partir de ese éxito, Oesterheld pensó en tener una editorial propia, con la orientación que él quería darle, con personajes argentinos. Invitó a Hugo Pratt, a Francisco Solano López y a otros dibujantes a acompañarlo en la aventura. A su emprendimiento – el propio – Oesterheld lo llamó Editorial Frontera, y allí nació, por ejemplo, Rolo, el marciano adoptivo, una historieta de ciencia ficción, dibujada por López, cuyo protagonista era extraterrestre maestro de la escuela, presidente del club del barrio y líder de la barra del café. Salió con el lanzamiento de una de las revistas, Hora Cero, y la catapultó al éxito. En otra de las revistas, llamada Frontera como la editorial, creó otro personaje de ese tipo, Joe Zonda, un “cabecita negra” mendocino, de Chacras de Coria, que había aprendido a hacer de todo por correspondencia, desde armar radios a pilotar aviones.

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Estos personajes coexistían en las revistas con héroes de western o con Ernie Pyke, que era un corresponsal de guerra. Oesterheld ofrecía una variedad de propuestas a los lectores, mezclando sus nuevas creaciones bien argentinas con personajes extranjeros de probado éxito. “Eran dos revistas mensuales pero, como la idea andaba muy bien, nos propuso hacer una semanal, para competir con Misterix. Allí, en Hora Cero Semanal, salió por primera vez El Eternauta, con mis dibujos, y al poco tiempo Misterix había bajado de 220.000 a 40.000 ejemplares semanales, el resto lo habíamos capturado nosotros. A mí personalmente, y creo que lo mismo a Héctor, nos divertía mover esos personajes con características típicas de los héroes aventureros, pero con los tics propios de la nacionalidad, de las relaciones y de los dichos argentinos”, me dijo López.

Con el correr de los años, El Eternauta tendría dos versiones más, una en 1969 y otra en 1976. En ellas, a diferencia de la primera, el contenido político ya era manifiesto. “El desafío consiste en que logremos una historieta con contenidos y valores nuevos. Por ejemplo, un héroe que observe las cosas desde un punto de vista distinto. O que deba necesariamente actuar en colaboración con otros personajes. Así, sin decirlo, en nuestras historias podemos introducir la noción de pueblo, de gente común y solidaria; en definitiva, el héroe colectivo”, decía Oesterheld de esa nueva etapa.

Francisco Solano López volvió a asociarse con él para El Eternauta de 1976. Al dibujante no lo convencía el enfoque, pero igual lo hizo. “Héctor había seguido a sus hijas en su militancia en Montoneros e incluso había integrado el comité ejecutivo del diario Noticias, donde también había publicado una tira diaria, La guerra de los Antartes. Desde esa posición, cuando le ofrecieron hacer la continuación de El Eternauta hizo un eternauta montonero. A mí no me gustaba, lo veía mal. No soportaba a los militares, pero pensaba que en una sociedad estructurada como la argentina la lucha armada no podía tener el mismo resultado que en otros países con estructuras más simples, como Cuba o Nicaragua. El resultado fue catastrófico y lo vemos hoy, a Oesterheld lo asesinaron y nos faltan 30.000 muchachos que serían la base para que todo nos fuera mucho mejor. Pero no están, no existen, los desaparecieron. Los sobrevivientes no alcanzan”, reflexionó esa vez en el living de su departamento.

Héctor Germán Oesterheld fue secuestrado por un grupo de tareas en La Plata el 27 de abril de 1977 y asesinado en 1978, sus cuatro hijas están desaparecidas. Francisco Solano López partió al exilio, acompañando a su hijo Gabriel, que había sido detenido y consiguió la opción para salir del país. En Europa siguió trabajando, ahora con Gabriel como guionista, haciendo historietas con personajes la historia latinoamericana y creando uno nuevo en sociedad, Ana.

Las tapas de una edición de la historieta argentina

Solano regresó al país una vez recuperada la democracia y siguió trabajando. Incluso agregó un capítulo más a la saga de El Eternauta, con guion de Pablo Maiztegui y ambientada cuarenta años después que la versión original. Esa vez, él mismo quiso darle una vuelta política al personaje creado por Oesterheld. “Pienso que en el desarrollo de esa historia se trasluce una metáfora simplificada de lo que era el menemismo, el neoliberalismo argentino y latinoamericano, a través de la actividad de los Manos como personajes dirigentes un poco en las sombras. Esa fue la idea…”, me explicó y me adelantó que quería continuar con el proyecto: “Todavía tenemos pendiente el cierre del círculo, el reencuentro de El Eternauta, ya rescatando a su hija, una muchacha bajo la protección de uno de los dirigentes de los Manos. Y la chica y el padre se reúnen con sus amigos para poder encontrar a la madre, a Elena. Lo que da lugar para otra serie inacabable de relatos que pueden estar a cargo del propio Eternauta o de Elena, que también puede contar lo que le pasó”, me dijo.

No pudo ser, Francisco solano López murió a los 82 años, luego de sufrir un derrame cerebral el 12 de agosto de 2011, menos de tres años después de la entrevista que aquí se rememora.