El camino rumbo al Mundial 2026 siguió su curso este jueves y continuará este viernes con el choque entre Uruguay y Argentina como plato principal

El 2025 abrió sus actividades a nivel selecciones con una etapa clave en Sudamérica. Las Eliminatorias que definirán a los clasificados al Mundial 2026 vibran con una doble fecha que será fundamental para las aspiraciones de los combinados y que ofrece partidos de alto vuelo, con el líder Argentina afrontando los clásicos ante Uruguay y Brasil.

Los seis primeros de la tabla clasificarán directo al certamen más importante a nivel selecciones y el séptimo disputará un repechaje.

Brasil tomó impulso como local: venció 2-1 a Colombia en el Estadio Mané Garrincha gracias a un golazo de Vinicius Junior sobre el final y ahora viajará confiado a Buenos Aires para disputar el derby regional con la Albiceleste. Los de Dorival Júnior están segundos con 21 puntos. Paraguay, en tanto, dio otro paso hacia el sueño que propone Gustavo Alfaro: derrotó 1-0 a Chile y alcanzó la línea de los 20 puntos.

Y Perú alimentó sus ilusiones con el triunfo 3-1 contra Bolivia. Así, salió del fondo de la tabla (acumula diez puntos) y sumergió en el sótano a los dirigidos por Ricardo Gareca. Los del Altiplano, por su parte, permanecen en el escalón de repechaje (19 unidades). De acá a septiembre quedarán definidos los seis participantes sudamericanos de la próxima Copa del Mundo y el elenco que disputará la repesca por estirar a siete ese número.

18.00: Ecuador vs. Venezuela

20.30: Uruguay vs. Argentina

Martes 25 de marzo

17.00: Bolivia vs. Uruguay

21.00: Venezuela vs. Perú

21.00: Colombia vs. Paraguay

21.00: Argentina vs. Brasil

21.00: Chile vs. Ecuador

Se cumplen 30 años de la primera vuelta de Su Majestad a los Chicago Bulls tras su alejamiento en 1993. Los detalles de su decisión y el impacto de verlo sin el icónico N° 23

Pocas veces el mundo del deporte sintió tal impacto. El 6 de octubre de 1993, a un mes del comienzo de una nueva temporada de la NBA, el ambiente deportivo se paralizó con la noticia. En el mejor momento de su carrera y a pocas semanas de haber logrado su tercer título consecutivo con los Chicago Bulls, Michael Jordan anunció su retiro y sorprendió al mundo. “Cuando ya no siento esa motivación por el juego, es hora de retirarme del básquet”, dijo el número 23 sentado junto a su por entonces esposa y madre de sus hijos, Juanita.

Aquella tarde de otoño, sus compañeros estuvieron incrédulos. Lo mismo sucedió con Phil Jackson, el histórico entrenador que con su filosofía zen pudo transformar a Chicago en un equipo temible. Al igual que todos ese día, el mundo de la NBA y el deporte se preguntó: ¿por qué Jordan decidió retirarse en el pináculo de su carrera y a unos jóvenes 30 años?

Poco menos de un mes después de vencer a los Phoenix Suns de Charles Barkley en las finales del 93, MJ recibió la noticia de que su papá fue secuestrado. Eso ocurrió el 23 de julio, pero el 3 de agosto sucedió lo peor: el cuerpo de James Jordan fue encontrado flotando en un riachuelo de Carolina del Sur. Una vez que el FBI descubrió su cuerpo, la autopsia confirmó que había sido ejecutado de un balazo en la zona del pecho.

Jordan con la camiseta de los White Sox durante los entrenamientos en Sarasota durante febrero de 1994 (AP Photo/John Swart)

Tras completar la pretemporada con su nuevo equipo -el dueño era Jerry Reinsdorf, también propietario de los Bulls-, Jordan fue enviado a los Birmingham Barons, la filial de la franquicia de las Grandes Ligas. Su pobre rendimiento al momento de batear en ofensiva -terminó con un porcentaje de 0,252-, sumado a la necesidad de volver a sentirse competitivo, fueron los factores que comenzaron a impulsar el retorno a su viejo y gran amor.

El tiempo pasó y en marzo del año siguiente se terminó de gestar el regreso de Michael Jordan a Chicago. Mientras los Bulls ya eran el equipo de Pippen, el histórico ladero del 23, Scottie aprovechó las transmisiones de los partidos por la televisión nacional para mostrar la suela de sus zapatillas de la marca Air Jordan y llamar a su amigo para volver.

Todo se confirmó antes del día elegido para el anuncio. Jordan se sumó a los entrenamientos del equipo en la antesala de los playoffs y aquel famoso 18 de marzo se encargó de redactar el fax que explotó en todas las redacciones, radios y canales de TV de los Estados Unidos: “I’m back”, dijo el escueto comunicado. Minutos más tarde, el entrenador Jackson en diálogo con la prensa, hizo el anuncio formal. “Hoy, Michael Jordan fue activado como un Chicago Bull”, dijo el personaje de bigote prominente.

El comunicado que escribió el mismísimo Jordan para confirmar su vuelta a la NBA

El domingo 19 de marzo, los Bulls tenían que visitar a los Pacers en Indiana. MJ se subió al avión con el resto del equipo y, una vez que llegó a la ciudad de Indiana, el mundo de la NBA ya había mostrado los cambios: decenas de reporteros en la puerta del hotel del equipo y centenares de fanáticos de Jordan, con pancartas en las afueras de la concentración.

“Después de verlo en la cancha, creo que podré describirlo. O tal vez no pueda describirlo. Pero una vez que lo veamos en ese uniforme rojo jugando para los Chicago Bulls, ese será el momento emotivo que hemos buscado y todos esperábamos”, dijo Phil Jackson, el DT en la previa del primer partido, el del regreso del hombre que llevó a la NBA a otro nivel.

Pero antes de saltar a la cancha, Jordan impactó al mundo entero con un cambio sustancial. Como el 23 de los Bulls estaba retirado, eligió vestirse con el número 45, ese que no pudo utilizar en su adolescencia en la escuela secundaria Emsley A. Laney porque su hermano mayor Larry le ganó de mano. A pesar de no jugar por más de 18 meses al básquet, MJ fue titular en el duelo ante los Pacers.

Se lo notó lento, un poco desenfocado y fuera del timming de juego, situaciones normales tras tantos meses fuera de la actividad. Jordan terminó con 19 puntos aquella noche, con un mal porcentaje de efectividad en tiros de campos -anotó 7 tiros de 28 intentados con un 0-4 en triples- y no pudo evitar la derrota de Chicago por 103-96.

“Necesitaba alejarme del juego en ese momento, pero realmente lo extrañé. Extrañé al equipo y a mis compañeros”, dijo Jordan en la multitudinaria conferencia de prensa posterior a su regreso. Tras este, vinieron varios encuentros más: triunfo ante los Celtics en Boston, derrota en el primer partido en Chicago ante el Magic de Shaquille O’Neal, victoria ante Atlanta con un tiro ganador hasta lo que fue su vuelta al Madison Square Garden de Nueva York, el día que convirtió 55 puntos, en una de demostración de que su juego estaba intacto.

La temporada terminó temprano para el nuevo Chicago de Jordan. Orlando eliminó a los Bulls en las semifinales de la postemporada en la Conferencia Este y desactivó el sueño de volver a ver al mejor jugador de los últimos años en lo más alto de la NBA. “El 23 no es el 45″, fue la frase que lanzó Nick Anderson, una de las figuras de la nueva franquicia que dejó sin playoffs a Su Majestad tras una serie que terminó 4-2 en contra. Ese comentario fue un bidón de nafta para el fuego interior de uno de los atletas con mayor nivel de competitividad de todos los tiempos.

¿Qué hizo Michael tras la decepción que le causó no conseguir un nuevo anillo? No se fue a su casa, se mudó a Hollywood para filmar la original Space Jam. Y mientras ayudó a que Bugs Bunny y sus amigos los Looney Tunes para que no fueran conquistados por los Monsters, se preparó como nunca para volver a subirse al trono. El resto, ya es historia conocida. Y aunque pasaron 30 años, es uno de los capítulos más impresionantes en la historia del deporte mundial.

Jordan con el número 45 en su regreso a la NBA en la temporada 94-95

El atacante del Manchester United fue “cortado” por Lionel Scaloni de la prelista de la Selección para los dos partidos más convocantes de las Eliminatorias

El 14 de noviembre del año pasado, en el estadio Defensores del Chaco, Argentina perdió 2 a 1 ante Paraguay. Fue la penúltima presentación de los campeones del mundo, que cinco días más tarde vencieron a Perú 1 a 0 en la cancha de Boca. Aquella noche en Asunción, Lionel Scaloni mandó a la cancha a Alejandro Garnacho a los 18 minutos del segundo tiempo. Los paraguayos ya ganaban 2 a 1 y Alexis Mac Allister le dejó su lugar al delantero del Manchester United. Los 27 minutos que tuvo para ayudar a cambiar la historia del encuentro estuvieron lejos de alcanzarle a Garnacho: todos los intentos por imponerse en el uno contra uno resultaron vanos y no dispuso de ninguna situación de gol. A un costado del campo de juego, Scaloni se lamentó por esas búsquedas infructuosas de Garnacho, en un par de ocasiones con gestos elocuentes. Se notó en Asunción que el técnico no quedó conforme con la actuación del juvenil de 20 años nacido en Madrid y de madre argentina.

Ahora, en la antesala de los clásicos frente a Uruguay y Brasil, Scaloni incluyó a Garnacho en la prelista de 33 futbolistas que convocó y luego lo sacó en el corte que transformó a la nómina en una más corta, de 26 jugadores. Los que se quedaron afuera por lesiones fueron Lionel Messi, Paulo Dybala, Giovanni Lo Celso y Gonzalo Montiel, a quienes ayer se sumó Lautaro Martínez por un desgarro grado uno en el isquiotibial izquierdo. Y los tres que seguirán esos duelos desde Europa por televisión, por razones futbolísticas, son Claudio El Diablito Echeverri, Francisco Ortega y el propio Garnacho.

Garnacho entrenando con la Selección

Campeón de la Copa América 2024 en Estados Unidos con el seleccionado, la salida de la lista de Garnacho es la que más ruido hizo, especialmente por las bajas de Messi y de Dybala, y por la ausencia de última hora de Lautaro Martínez para los duelos en el Centenario y en el Monumental.

Aun con este escenario, Scaloni prefirió dejarlo afuera de la lista definitiva de 26. ¿A qué se debe la baja de Garnacho? Según pudo averiguar Infobae, la razón es exclusivamente por su nivel de juego no solo en los ocho partidos que disputó para la Selección Mayor sino también en el Manchester United. “Y además Scaloni quiso premiar el muy buen presente de otros jugadores, como Benjamín Domínguez y Santiago Castro en Bologna, y por eso los llamó a ellos”, dijo a este medio una fuente cercana al técnico del conjunto albiceleste.

“Scaloni pretende que Garnacho levante su rendimiento porque considera que es un jugador con un potencial enorme”, agregó el informante.

El juego de Garnacho siempre sedujo a Scaloni, al punto de que lo hizo debutar en el seleccionado con apenas 18 años. Fue el 15 de junio de 2023, en una victoria 2 a 0 ante Australia que tuvo lugar en el estadio De los Trabajadores de Pekín, en China. Aquel día ingresó en lugar de Nicolás González a los 18 minutos del segundo tiempo.

Garnacho festejando un gol del United (Foto REUTERS/Chris Radburn)

Desde entonces jugó un total de ocho encuentros vestido de celeste y blanco, pero todavía no logro convertir ningún gol. Es más: a decir verdad, sus actuaciones en el seleccionado siempre estuvieron al menos un escalón por debajo de lo que suele mostrar en Manchester United.

El domingo anotó uno de los goles con los que su equipo venció por 3 a 0 a Leicester, por la Premier League, y después del partido subió una historia a su cuenta de Instagram que puede leerse como una expresión de tristeza por su ausencia en la lista definitiva del seleccionado: se lo ve sentado sobre un cartel de publicidad y mirando hacia abajo.

Para los clásicos frente a Uruguay y Brasil, los delanteros que quedaron por encima de Garnacho en la consideración de Scaloni son Julián Alvarez, Giuliano Simeone, Angel Correa, Benjamín Domínguez y Santiago Castro (también había sido citado Lautaro Martínez pero quedó desafectado por lesión).

Scaloni dará una conferencia de prensa hoy al mediodía y seguramente explicará los motivos de la ausencia de Garnacho, al que siempre consideró el juvenil de mayor proyección de todos los que están en el fútbol europeo.