Salud
Casi un tercio de los casos de asma están vinculados con la contaminación aérea, alertó un estudio
Un metaanálisis del Instituto Max Planck indicó que las partículas PM2.5, comunes en ciudades y áreas industriales, tienen una fuerte correlación con la enfermedad respiratoria crónica, de acuerdo a la investigación realizada a 25 millones de personas, en 22 países, con variados niveles de polución
- Un estudio del Instituto Max Planck muestra que alrededor de un tercio de los nuevos casos de asma están relacionados con partículas PM2.5.
- Los niños son especialmente vulnerables, mientras que los adultos pueden enfrentar un mayor riesgo de hospitalización.
- La contaminación en áreas urbanas e industrializadas agrava la incidencia de asma, con diferencias por país.
Lo esencial: Un reciente metaanálisis realizado por el Instituto Max Planck de Química señala que la exposición prolongada a partículas PM2.5, derivadas de actividades humanas como el tráfico y la industria, está relacionada con aproximadamente el 30% de los nuevos casos de asma en el mundo. Estas partículas finas, menores a 2,5 micrómetros, pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso ingresar al torrente sanguíneo, desencadenando procesos inflamatorios y reacciones inmunológicas. Los resultados evidencian que los niños son más propensos a desarrollar asma debido a su desarrollo respiratorio en formación, mientras que los adultos expuestos enfrentan un aumento en las hospitalizaciones y emergencias por episodios asmáticos.
Por qué importa: La relación entre las PM2.5 y el asma confirma el rol de la contaminación como un factor crítico de salud pública. Este descubrimiento subraya la necesidad de políticas ambientales para reducir la contaminación y proteger la salud respiratoria.
- La enfermedad ya afecta al 4% de la población mundial y aumenta rápidamente.
- Los niños, con sistemas inmunológicos en desarrollo, son los más afectados.
- Países con altos niveles de contaminación y menor regulación enfrentan riesgos agravados.
En el contexto de la creciente preocupación por la calidad del aire y sus efectos en la salud, un reciente metaanálisis a gran escala dirigido por científicos del Instituto Max Planck de Química reveló una conexión alarmante entre la exposición prolongada a partículas finas PM2.5, que suelen provenir de la actividad humana, y el aumento de los casos de asma a nivel global.
Este estudio, publicado en la revista científica One Earth, sugiere que alrededor de un tercio de los nuevos casos de asma, tanto en niños como en adultos, están relacionados con la materia particulada, lo que subraya la urgencia de entender y mitigar los impactos de estas partículas sobre la salud.
El análisis es el primero en abarcar múltiples regiones y ajustar los resultados de investigaciones anteriores, al presentar una evidencia sólida de que el contacto por largos periodos de tiempo con estas partículas, que incluyen sustancias químicas orgánicas, metales, hollín y polvo, tiene una correlación significativa con el riesgo de asma, con diferencias notables según el país y la composición de las partículas.
Este hallazgo es particularmente relevante, ya que la condición afecta al 4% de la población global y continúa en crecimiento con más de 30 millones de casos nuevos cada año, según datos del Instituto Max Planck. La relación con las PM2.5 resalta la manera en la que la contaminación del aire se convirtió en un problema que tiene implicaciones para los sistemas de salud de todo el mundo.
¿Cuál es la asociación entre las PM2.5 y el asma?
El análisis realizado por el equipo del Instituto Max Planck de Química señala que cerca del 30% de los casos de asma recientemente diagnosticados en el mundo podrían vincularse directamente con la exposición prolongada a partículas finas PM2.5. Este porcentaje representa aproximadamente 11,4 millones de casos nuevos solo en el año 2019.
Desde la OMS comentan que “los síntomas del asma (tos, sibilancias, dificultad para respirar y opresión torácica) se deben a la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones”.
Las PM2.5, o material particulado de menos de 2,5 micrómetros de diámetro, son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo, donde puede causar efectos inflamatorios, estrés oxidativo y una serie de respuestas inmunológicas adversas. Esto se agrava con el tiempo, especialmente en exposiciones de larga duración, que son comunes en entornos urbanos con alta densidad de tráfico, actividades industriales y poca regulación ambiental.
La investigación encontró además que los niños son especialmente vulnerables en comparación con adultos. Esto sugiere que las etapas tempranas de vida, en las que los sistemas respiratorio e inmunológico se encuentran en desarrollo, son críticas para determinar la predisposición a enfermedades crónicas como el asma.
En adultos, aunque el desarrollo de la enfermedad es menos común, el contacto constante con estas partículas contribuye a una alta tasa de hospitalización y visitas de emergencia debido a episodios asmáticos.
Metodología y alcance del metaanálisis
El estudio, encabezado por la doctora Ruijing Ni, abarcó una muestra extensa de más de 25 millones de personas en diferentes continentes, que incluyen regiones con diversos niveles de ingresos y polución.
La metodología empleada en el metaanálisis permitió un alto nivel de confianza al relacionar la exposición prolongada a partículas PM2.5 con la incidencia de asma, a la vez que se controlaron variables como la edad, la densidad de población y el tipo de contaminación predominante en cada área analizada.
El equipo utilizó datos de 68 estudios realizados en 22 países con diferentes niveles de desarrollo económico y variaciones significativas en la calidad del aire. Esto comprendió desde países con grandes concentraciones de polución, como ciertas regiones de Asia Meridional y África, hasta territorios de América del Norte y Europa Occidental, donde los niveles de PM2.5 tienden a ser menores debido a normativas ambientales más estrictas.
Para ofrecer una medida más precisa de cómo el riesgo de asma aumenta con distintos niveles de exposición a la materia particulada, el equipo de investigación desarrolló curvas de exposición-respuesta tanto para adultos como para niños. Permitieron evaluar el riesgo a medida que aumenta la presencia de PM2.5 en el ambiente y facilitaron la identificación de valores críticos de contaminación que afectan directamente la salud respiratoria.
Los resultados indicaron que la posibilidad de desarrollar la afección crece de forma exponencial en niveles de concentración que se suelen encontrar en áreas urbanas densamente pobladas y regiones industrializadas. “Esta iniciativa es importante para cuantificar los efectos de la contaminación del aire en la salud global”, declaró el profesor Yuming Guo, epidemiólogo de la Universidad de Monash en un artículo del Instituto Max Planck.
¿Cuál es el impacto en los distintos países?
El impacto de la exposición a PM2.5 varía considerablemente según la regulación ambiental de cada nación. Las poblaciones en países de ingresos bajos y medios suelen estar más expuestas a la contaminación debido a la ausencia de políticas ambientales estrictas, al tráfico vehicular y a la dependencia de combustibles fósiles en los hogares e industrias.
La investigación mostró que las personas en estos entornos se enfrentan a mayores acumulaciones de PM2.5, lo que incrementa la incidencia de asma y otras enfermedades respiratorias. Sin embargo, hasta ahora, la mayoría de los estudios epidemiológicos sobre el impacto de la materia particulada en la salud se habían realizado en América del Norte y Europa Occidental, lo que dejaba una importante laguna de datos.
Al extrapolar asociaciones basadas únicamente en países de ingresos altos, los riesgos pueden subestimarse o sobreestimarse en función de diferencias en fuentes de contaminación, infraestructura y patrones de exposición. Por ejemplo, en áreas con sistemas de salud menos accesibles, el diagnóstico y tratamiento del asma pueden ser menos frecuentes, lo que aumenta las tasas de morbilidad y mortalidad.
“Nuestros hallazgos ponen de relieve la urgente necesidad de que los responsables políticos apliquen una legislación estricta para combatir continuamente la contaminación del aire, mientras que las medidas de protección personal, como el uso de mascarillas, también pueden ayudar a reducir la exposición individual y mitigar el riesgo de asma”, concluyó el profesor Yafang Cheng, uno de los autores principales y director del Instituto Max Planck de Química.
Salud
Usar redes sociales antes de los 13 años disminuye el rendimiento cognitivo, advierte un estudio
Investigadores observaron que preadolescentes con solo una hora diaria en plataformas digitales mostraron puntuaciones más bajas en memoria y lectura
(HealthDay News)- Las redes sociales podrían estar costando a su preadolescente parte de su capacidad cerebral, según un estudio reciente.
“Este estudio encontró que incluso unos niveles bajos de uso de las redes sociales se asociaron con unos resultados cognitivos más pobres”, señaló el investigador principal, el Dr. Jason Nagata, profesor asociado de pediatría de la Universidad de California-San Francisco.
En el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 6.500 niños que participaron en el Estudio Nacional de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), el estudio a largo plazo más grande sobre el desarrollo cerebral en EE.UU.
Alrededor del 58% de los niños prácticamente no pasaban tiempo en las redes sociales; el 37% pasaba una hora adicional al día en las redes sociales a los 13 años; y un 6 por ciento hasta 3 horas adicionales a los 13, mostraron los resultados.
El estudio ABCD examinó la capacidad cerebral de los niños mediante una batería de pruebas diseñadas por los Institutos Nacionales de Salud, dijeron los investigadores.
Los niños con un uso bajo de alrededor de una hora al día obtuvieron un promedio de 1 a 2 puntos menos en las pruebas de memoria y lectura, encontraron los investigadores
Aquellos que pasaban hasta tres horas al día obtuvieron hasta 4 puntos menos en las pruebas, según el estudio.
“Estas diferencias son sutiles pero consistentes”, dijo Nagata. “Debido a que las habilidades cognitivas como la lectura y la memoria son fundamentales para el aprendizaje, incluso pequeñas disminuciones en una gran población podrían tener implicaciones educativas significativas”.
Los investigadores sospechan que algunos niños podrían estar ignorando la tarea para desplazarse por las redes sociales, lo que afecta su educación y desarrollo.
“Las redes sociales son altamente interactivas y pueden desplazar el tiempo dedicado a la lectura o al trabajo escolar”, dijo Nagata. “Desarrollar hábitos saludables de detección temprano podría ayudar a proteger el aprendizaje y el crecimiento cognitivo”.
Los resultados respaldan los esfuerzos recientes de las escuelas para limitar el uso del teléfono durante el día, además de medidas más estrictas como restricciones de edad más estrictas en las redes sociales, dijeron los investigadores.
Sin embargo, debido a que el estudio es observacional, no pudo establecer un vínculo causal directo entre el uso de las redes sociales y el poder cerebral de los niños, anotaron los investigadores.
*Johns Hopkins Medicine ofrece más información sobre las redes sociales y la salud mental en niños y adolescentes. FUENTE: Universidad de California-San Francisco, comunicado de prensa, 13 de octubre de 2025
* Dennis Thompson, HealthDay Reporters ©The New York Times 2025
Salud
Por qué el entrenamiento de resistencia protege el sistema inmunitario frente al envejecimiento
Investigaciones recientes evidencian que años de actividad física moldean respuestas inmunes menos inflamatorias y más eficientes, una estrategia esencial ante el avance de enfermedades crónicas asociadas a la edad
El ejercicio físico regular fortalece no solo músculos y corazón, sino que también actúa como un entrenador del sistema inmune en adultos mayores. Un estudio internacional coordinado por la Universidade Estadual Paulista (UNESP) en Brasil, cuyos resultados atribuidos a FAPESP se destacan, muestra que quienes practican entrenamiento de resistencia durante años desarrollan células de defensa más adaptables, menos inflamatorias y con mayor eficiencia metabólica.
El equipo, liderado por Luciele Minuzzi de la Universidad Justus Liebig de Giessen (Alemania) y Fábio Lira de la UNESP, se enfocó en las células asesinas naturales (NK), linfocitos clave en la defensa contra virus y células enfermas, incluidas las cancerosas.
Estas células pueden compararse con patrullas especializadas que recorren el cuerpo en busca de intrusos, eliminando a virus y células anómalas antes de que causen daño mayor.
“Es como si el ejercicio también entrenara el sistema inmunitario”, explicó Minuzzi a FAPESP. El estudio muestra que el entrenamiento de resistencia a largo plazo modula la respuesta inflamatoria, lo que garantiza un control más efectivo de la inflamación que en adultos mayores sedentarios.
Lira, coordinador del proyecto, señaló a FAPESP que el sistema inmunitario puede verse influido por factores como la calidad del sueño, la alimentación, el estrés, la vacunación y los medicamentos inmunosupresores, aunque el ejercicio físico resalta como un factor que mejora la inmunidad y modula su respuesta a lo largo del tiempo.
Mecanismos celulares y adaptaciones inmunometabólicas
Para profundizar en los mecanismos celulares, los investigadores analizaron el fenotipo, la función y el metabolismo mitocondrial de las células NK bajo estímulos inflamatorios. Además, estas células se expusieron a bloqueadores farmacológicos como propranolol, que inhibe la vía adrenérgica, y rapamicina, que afecta la señalización mTORC1 relacionada con el crecimiento y la proliferación celular.
Incluso bajo estas condiciones, las células NK de los adultos entrenados conservaron su función inmunitaria, mientras que las de los no entrenados exhibieron signos de agotamiento celular o fallas en la respuesta inflamatoria. Minuzzi explicó a FAPESP que el ejercicio regular favorece adaptaciones inmunometabólicas protectoras, generando células más maduras, menos senescentes y mejor preparadas para situaciones de estrés.
La comparación entre adultos mayores entrenados y no entrenados evidenció que los primeros tenían menos marcadores inflamatorios y más marcadores antiinflamatorios, lo que permitió un control superior de la inflamación.
Estudios previos del mismo grupo ya habían demostrado que la obesidad y el sedentarismo aceleran el envejecimiento de las células de defensa. Por el contrario, el entrenamiento de resistencia durante la vida promueve una respuesta inmunitaria más equilibrada y eficaz.
En una investigación adicional publicada en Frontiers in Immunology, el equipo comparó la respuesta inmunitaria de atletas jóvenes y veteranos antes y después de una sesión aguda de ejercicio. Los resultados evidenciaron que los atletas veteranos, con más de 20 años de entrenamiento, mostraban una respuesta inflamatoria más controlada que los jóvenes, quienes presentaron mayores incrementos de citocinas proinflamatorias como IL-6 y TNF-α.
De acuerdo con los investigadores, esto apunta a que el entrenamiento regular a lo largo de la vida adapta el sistema inmunitario, haciéndolo más resistente y menos proclive a respuestas inflamatorias desmedidas.
Implicaciones para el envejecimiento saludable
Las consecuencias de estos hallazgos, según FAPESP, son relevantes para un envejecimiento saludable y la prevención de enfermedades crónicas. Un sistema inmunitario eficiente y sin excesos reduce el riesgo de patologías asociadas a la inflamación crónica, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y diversos tipos de cáncer. Además, el estudio refuerza la importancia de mantener hábitos de vida activos en la vejez para preservar la funcionalidad inmunológica.
El contexto de la investigación subraya la colaboración internacional y la continuidad de estudios previos del grupo, que ya había demostrado el impacto negativo del sedentarismo y la obesidad en la inmunidad. El equipo, liderado por Minuzzi y Lira, continúa investigando cómo factores como el ejercicio físico pueden modular la respuesta inmunitaria y contribuir a una mejor calidad de vida en la población mayor, según FAPESP.
Los resultados sugieren que el sistema inmunitario de los adultos mayores activos mantiene la capacidad de respuesta sin caer en excesos, lo que amplía la comprensión sobre cómo el ejercicio puede favorecer un envejecimiento saludable y proteger contra las enfermedades asociadas a la inflamación desregulada.
Salud
Advierten que la Tierra alcanzó el primer “punto de inflexión climático” global por la desaparición de los arrecifes de coral
Un equipo de 160 científicos de 23 países analizaron datos sobre la salud de los ecosistemas, niveles de temperatura y registros de fenómenos extremos relacionados con el cambio climático. Qué concluyeron
Los arrecifes de coral son estructuras submarinas formadas por animales pequeños que producen esqueletos de carbonato de calcio y se encuentran en aguas poco profundas y cálidas, principalmente en el Caribe, el Indo-Pacífico y la Gran Barrera de Coral en Australia.
Eso significa que el daño que sufrieron los arrecifes por el calentamiento global inducido por la emisión de gases contaminantes ya no puede revertirse con las condiciones actuales. Los corales seguirán desapareciendo, salvo en pequeños refugios especialmente protegidos.
En el reporte que publicaron, los científicos liderados por expertos de la Universidad de Exeter del Reino Unido alertaron que la mortalidad masiva de corales representa un quiebre definitivo para los ecosistemas marinos y la vida de casi mil millones de personas.
Resaltaron que esos sistemas esenciales para los océanos enfrentan una amenaza irreversible bajo las temperaturas actuales, mientras líderes y ministros climáticos preparan la próxima cumbre COP30 de Naciones Unidas que se hará desde el 10 al 21 de noviembre en Belém, en Brasil. El encuentro se hace para debatir las medidas prioritarias para hacer frente al cambio climático.
Para los expertos, este fenómeno ya no forma parte de un escenario hipotético: “No podemos hablar más de los puntos de inflexión como un riesgo futuro. Esta es nuestra nueva realidad”, afirmó Steve Smith, científico social de la Universidad de Exeter y uno de los autores principales del reporte.
El concepto de punto de inflexión climático define el umbral a partir del cual un ecosistema sufre cambios irreversibles provocados por el aumento de la temperatura.
En el caso de los corales, este proceso llegó tras años de episodios repetidos de blanqueamiento, cuando los animales pierden las microalgas que les dan alimento y color.
“La situación de los corales es una tragedia para la naturaleza y para las personas que dependen de ellos para comer y obtener ingresos”, advirtió Mike Barrett, asesor científico jefe del Fondo Mundial de Vida Silvestre del Reino Unido y coautor.
La degradación de los arrecifes no afecta solo a la vida marina. El cuarto evento global de blanqueamiento coralino, que comenzó en enero de 2023, ya dañó más del 84% de estos ecosistemas en todo el mundo.
Los especialistas coinciden en que la pérdida de corales reduce la seguridad alimentaria, limita el turismo y agrava la exposición de muchas comunidades a tormentas.
“El periodo de recuperación que solía existir entre los disturbios prácticamente ya no sucede, y ese es el gran problema para los corales”, aseguró Michael Studivan, ecólogo de la Universidad de Miami.
Incluso si la humanidad logra estabilizar la temperatura a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, los corales continuarían en declive y solo podrían preservarse refugios muy limitados.
La meta principal del Acuerdo de París es limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 °C respecto a los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para que no supere 1,5 °C. Sin embargo, hoy parece insuficiente.
El primer “tipping point” climático
Los investigadores detallaron que los arrecifes tropicales alcanzaron su límite térmico con solo 1,2 grados de calentamiento. Las cifras coinciden con recientes signos de deterioro observados en la Gran Barrera de Coral en Australia y otros enclaves de biodiversidad.
Los datos enfatizan la gravedad del cambio. “Los arrecifes de coral a escala significativa se perderán, a menos que la temperatura global regrese hacia 1 grado o menos”, describió el estudio presentado por Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.
La única ruta para revertir estos desastres ecológicos sería no solo detener el calentamiento, sino llevar a cabo la extracción activa de dióxido de carbono en la atmósfera.
El informe puso el foco en la necesidad de proteger los refugios de coral que aún sobreviven, al invertir en estrategias de conservación que reduzcan presiones adicionales como la sobrepesca y la contaminación.
También los investigadores señalaron que la solución global requiere reducir de manera drástica las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuáles son los riesgos próximos
Los científicos proyectaron escenarios para otros puntos de inflexión próximos. La Amazonía, el manto de hielo polar y grandes corrientes marinas como la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC) podrían pronto cruzar sus propios umbrales.
“Perderíamos también la Amazonía, los hielos y las corrientes oceánicas vitales. En ese escenario, enfrentaríamos un resultado realmente catastrófico para toda la humanidad”, sostuvo Mike Barrett en diálogo con la revista Nature.
Advirtieron que el colapso del AMOC generaría inviernos más fríos en el noroeste de Europa, alteraciones del monzón en África Occidental y la India, y caída de las cosechas agrícolas en buena parte del planeta.
La comunidad científica estimó que el deterioro de la Amazonía, que afecta a más de 100 millones de personas, podría empezar con solo 1,5 grados de calentamiento, un nivel antes considerado seguro.
Frente a este panorama, los organizadores de la COP30 solicitaron una “movilización global” y políticas urgentes para evitar más umbrales peligrosos.
“La naturaleza abrupta e irreversible de los puntos de inflexión climática exige respuestas innovadoras: prevenirlos demanda mitigar desde ya y escalar tecnologías de captura de carbono”, puntualizó Manjana Milkoreit, politóloga de la Universidad de Oslo.
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