La cerveza se suma a otros productos artesanales con hoja de coca que pretenden conquistar a los consumidores locales.
Pero su exportación deberá esperar mientras el gobierno boliviano aún batalla para que la hoja sea despenalizada.
Un denso caldo verde del que emana un fuerte olor a hoja de coca ha macerado por tres meses en barriles y servirá para elaborar una cerveza, la nueva apuesta de una destilería boliviana que busca recuperar esta ancestral planta considerada sagrada por antiguos pueblos andinos y que es mal vista por el mundo por ser materia prima de la cocaína.
Las botellas de Coca Beer, que pronto saldrán a conquistar el mercado, se exhiben junto a otras bebidas como el vodka y el ron en la destilería El Viejo Roble que regenta Adrián Álvarez en un barrio de La Paz.
La cerveza se suma a otros productos artesanales con hoja de coca que pretenden conquistar a los consumidores locales, mientras el gobierno de Bolivia aún batalla para que la planta sea despenalizada y poder aprovechar su potencial de exportación hasta ahora negado. En 2023 cursó una nueva petición a la la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Hasta ahora, sus aspiraciones para que la hoja sea excluida de la lista internacional de estupefacientes de la ONU se han topado con negativas, pero por primera vez este año la OMS ha dado luz verde a que se haga un estudio sobre las propiedades. Es el primer paso.
Por primera vez este año la OMS ha dado luz verde a que se haga un estudio sobre las propiedades de la hoja de coca. Foto: AP Photo/Juan Karita
Colombia, primer productor de hoja de coca y cocaína a nivel mundial según datos de la oficina de la ONU contra la Droga (UNODC), se ha sumado a la iniciativa. Bolivia es el tercer productor.
¿Son legales los cultivos de coca en Bolivia?
Los cultivos en la nación son legales hasta un máximo de 22.000 hectáreas para consumo tradicional —el mascado y el uso en infusiones son los más extendidos—, aunque en un reciente informe de ese organismo, avalado por el gobierno, se afirma que hay casi 30.000 hectáreas de plantación en el país.
“Puede ser amarga, pero con el toque dulzón que le damos con la coca tiene mayor agrado”, dice Álvarez a The Associated Press sobre su nueva cerveza. El sabor a coca es evidente entre los siete grados de alcohol que contiene.
Campesinos trabajan en la cosecha de hojas de coca en Los Yungas. Foto: AP
El gerente general de El Viejo Roble, que emplea a 20 personas, también elabora licores de coca desde hace 10 años que se venden a turistas en los aeropuertos. Es uno de los interesados en que la hoja de coca pierda ese estigma asociado al narcotráfico para que sus derivados puedan comercializarse.
Para la producción del mes, solo de la cerveza, usa 45 kilos de coca que compra en el mercado de la coca que hay en La Paz con autorización del Estado, comentó Álvarez de 56 años. Hay solo dos mercados en el país, uno en esa ciudad y otro en Cochabamba. A partir de los 23 kilos, hace falta un permiso estatal para venderla o comprarla.
Su iniciativa cervecera no es la única en el país, pero cuenta con el beneplácito estatal ya que su producto estará en los estantes de tiendas estatales.
Un trabajador monitorea la carga de botellas. Foto: AP
Otros emprendedores han intentado desde hace más de 10 años sin demasiado éxito fabricar productos con base de hoja de coca de forma artesanal. Hay dulces, champús, ungüentos, licores, energizantes… Se venden en pequeñas ferias y no ha pasado de ser una oferta de nicho, reducida. De todos los derivados de la planta, la infusión con hoja de coca es la más popular en Bolivia y sirve para mitigar el mal de altura. Se ofrece incluso a los turistas, como ocurre también en Perú o Colombia.
Abrirse al mundo
El interés del gobierno es que pueda también abrirse al mundo. Por eso, ha insistido en tocar la puerta de la OMS. El estudio sobre sus propiedades —que está aún en la fase de designación de investigadores— servirá para determinar el máximo del alcaloide que pueda contener cada producto lícito derivado de la hoja de coca y así poder exportarlo, apunta Álvarez.
Juan Carlos Alurralde, secretario general de la Vicepresidencia de Bolivia, aseguró a la AP que la OMS les hizo conocer que “por primera vez en la historia” se hará un estudio que “va a investigar sus propiedades químicas, fisiológicas, naturales, medicinales, alimenticias, nutricionales”.
El gobierno boliviano lo ve como el inicio del camino para que algún día se debata y decida si la hoja de coca puede dejar de ser considerada mundialmente como un estupefaciente.
Una mujer esparce hojas de coca para que se sequen al sol. Foto: AP
De su cultivo dependen más de 70.000 cocaleros en el país. El comercio de la hoja de coca genera para Bolivia aproximadamente cada año 279 millones, lo que representa un 0,6% de su Producto Interno Bruto.
Por décadas la nación andina ha hecho gestiones para promover su despenalización. Insiste en que la hoja de coca por sí misma no es una droga, pese a que sea la materia prima de la cocaína.
En 2011, con Evo Morales al frente del gobierno (2006- 2019), primer presidente indígena, el pedido fue rechazado por la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), órgano que define qué sustancias están sujetas a control.
Lo que consiguió Morales, actual líder de uno de los sindicatos cocalero, es que la Constitución de 2009 declarara a la hoja de cocacomo “patrimonio cultural” y “factor de cohesión social”, ya que “en su estado natural no es estupefaciente”. En Bolivia, además, hay una reserva legal que permite el mascado de hoja desde 2013, una práctica que lleva generaciones siendo parte de la cultura y tradición.
A casi 80 kilómetros de La Paz, en la comunidad de Trinidad Pampa, los cocales pintan de verde las pendientes andinas. Juan de Dios Cocarico se lleva a la boca hojas de coca y las mastica mientras hace una pausa en la cosecha.
“La coca no me hace daño, hace años que acullico —mastico— y me ayuda para no tener hambre y poder cosechar sin cansancio y así mantener a mi familia”, dijo Cocarico, de 59 años.
Los cocales pintan de verde las pendientes andinas. Foto: AP
Ancestralmente los indígenas andinos masticaban las hojas de coca para disipar el cansancio y mitigar el hambre.
De hecho, en la carta que el presidente Luis Arce envió a la ONU para iniciar las gestiones de despenalización, mencionaba como argumento que es momento de reparar un “error histórico” con los pueblos indígenas.
Estados Unidos ha objetado por años las iniciativas de Bolivia sobre la hoja de coca. Esta vez, no ha frenado que se inicie un estudio sobre sus propiedades. Un funcionario de la Casa Blanca que no quiso dar su nombre porque no estaba autorizado a dar información a los medios explicó a la AP que, si bien, “prevenir el cultivo ilícito de coca y alterar la cadena mundial de suministro de drogas ilícitas sigue siendo una prioridad clave”, habrá que ver cuáles son los resultados de la investigación.
La Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca mencionó que apoya la cooperación basada en ciencia con el sistema internacional de control de drogas. La revisión “incluirá el potencial de dependencia y daño de la hoja, así como cualquier información sobre cualquier uso terapéutico”, señaló el mismo funcionario.
“La hoja de coca no te vuelve estúpido”
Para el secretario general de la Vicepresidencia de Bolivia es un paso clave. “Los expertos tienen que evaluar si produce dependencia… Nosotros sabemos, como bolivianos, que la hoja de coca en primer lugar no produce daños a la salud, no te vuelve estúpido, ni dependiente”, señaló Alurralde.
Cosecha de hojas de coca, en Bolivia. Foto: AP
Pero, consciente de las reservas que tiene la comunidad internacional ante las iniciativas que puedan abrir la puerta al narcotráfico, Juan Carlos Alurralde resaltó que la predisposición de Bolivia de luchar contra las drogas continúa firme.
Kathryn Ledebur, investigadora sobre la hoja de coca y directora de la Red Andina de Información, una organización que estudia ese tema, señaló que “es un problema global complicado, que ha sido exacerbado por la guerra contra las drogas, que convirtió a todos los cultivadores de coca en narcotraficantes y luego en narcoterroristas”, explicó.
Ledebur aseguró que es un proceso que llevará tiempo y que si se aprueba el informe, el camino hacia la despenalización “no será una solución de un solo paso”.
La dirigente de uno de los dos grandes sindicatos de cocaleros, de La Paz, Lizette Torrez, reconoció que puede haber una oportunidad en el mercado internacional para esta planta porque considera que tiene un gran valor nutricional, aunque también admitió cierta desconfianza si aumenta la producción y eso tumba los precios del cultivo. “Esto vendría en contra de nosotros”, agregó, en alusión a que haya sembríos más extensos y caigan los precios.
Además de una tradición indígena, el masticado tiene una amplia aceptación incluso en círculos oficiales. En un salón del Congreso boliviano, Sebastián Felipe, de 60 años, un dirigente indígena que acudió al Parlamento para una ceremonia de reconocimiento a su comunidad llevó con él una bolsa pequeña llamada chuspa, tejida con motivos quechuas, que lleva siempre cerca del corazón. Ahí se guardan las hojas que se comparten en celebraciones.
Para él, sería un paso importante que se reconozcan internacionalmente las costumbres y tradiciones con esta planta milenaria. “Debería de exportarse la coca, porque la coca no es droga, tampoco es veneno”, mencionó.
Esta planta, recalca, no solo va ligada con el masticado, es un símbolo que representa a los pueblos andinos. Es sagrada. “Para nosotros, esa es la importancia. Está en todo, para pedir la mano de la novia la llevamos… Está en todo”, agregó.
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La corresponsal de The Associated Press Isabel DeBre contribuyó a esta historia desde Buenos Aires.
El índice de precios al consumidor registró una leve baja en relación con el mes de enero
La inflación en Estados Unidos se desaceleró el mes pasado por primera vez desde septiembre, y una medida de la inflación subyacente cayó a su nivel más bajo en cuatro años, a pesar de que aranceles adicionales sobre acero y aluminio que entraron en vigor el miércoles amenazan con aumentar los precios.
El índice de precios al consumidor aumentó un 2,8% en febrero en comparación con el año anterior, según el informe del miércoles del Departamento de Trabajo, por debajo del 3% del mes anterior. Los precios básicos, que excluyen las categorías volátiles de alimentos y energía, subieron un 3,1% respecto al año anterior, frente al 3,3% en enero. Esta cifra básica es la más baja desde abril de 2021.
Las disminuciones fueron mayores de lo que esperaban los economistas, según una encuesta realizada por el proveedor de datos FactSet. Sin embargo, siguen siendo más altas que el objetivo del 2% establecido por la Reserva Federal. Una inflación persistente podría generar problemas para el presidente Donald Trump, quien prometió durante la campaña del año pasado “acabar con la inflación de manera rotunda”.
Sin embargo, en términos mensuales, la inflación también fue mucho más baja de lo esperado. Los precios al consumidor subieron un 0,2% en febrero con respecto al mes anterior, frente a un fuerte aumento del 0,5% en enero. Y los precios básicos aumentaron solo un 0,2%, por debajo del incremento del 0,4% en enero. Los economistas observan los precios básicos porque suelen ser un mejor indicador del rumbo futuro de la inflación.
La Reserva Federal observa con cautela los efectos de los aranceles sobre la inflación y descarta reducir tasas de interés en el corto plazo (EFE/ARCHIVO)
Los precios de los comestibles se mantuvieron sin cambios el mes pasado respecto a enero, lo que brindó algo de alivio a los consumidores que enfrentan un aumento del 25% en los precios de los comestibles en comparación con hace cuatro años. Sin embargo, el costo de los huevos subió un 10,4% en febrero respecto al mes anterior y es casi un 60% más caro que hace un año.
La gripe aviar ha obligado a los agricultores a sacrificar más de 160 millones de aves, incluidas 30 millones solo en enero. El precio promedio de los huevos alcanzó los 9,79 euros (4,95 dólares) por docena a nivel nacional en febrero, un máximo histórico. El precio se había mantenido consistentemente por debajo de los 3,92 euros (2 dólares) por docena durante décadas antes de que la enfermedad se propagara.
Y con Trump imponiendo —o amenazando con imponer— una amplia gama de aranceles sobre importaciones de Canadá, México, China, Europa e India, la mayoría de los economistas pronostica que el crecimiento de los precios probablemente se mantendrá elevado este año.
Analistas advierten por el impacto de los aranceles a distintos rubros impuestos por Donald Trump (REUTERS/ARCHIVO)
Los aranceles han sacudido los mercados financieros y podrían desacelerar drásticamente la economía, con algunos analistas que elevan las probabilidades de una recesión. Muchos economistas esperan que la inflación disminuiría este año si no existieran los impuestos a las importaciones, pero con la imposición de los aranceles, pronostican que la inflación se mantendrá elevada hasta finales de este año.
Trump se ha comprometido a imponer aranceles recíprocos a cualquier país que mantenga gravámenes sobre las exportaciones de Estados Unidos el 2 de abril. Los economistas del Yale Budget Lab calculan que esos gravámenes, por sí solos, podrían elevar la tasa de arancel promedio de EE. UU. a su nivel más alto desde 1937 y costar a los hogares un promedio de 3.238 euros (3.400 dólares).
La actualización del miércoles probablemente alentará a los combatientes de la inflación en la Reserva Federal. El presidente de la Fed, Jerome Powell, dijo en enero que las reducciones de tasas de interés estaban en pausa y que es muy poco probable que haya otra reducción en la reunión de la Fed la próxima semana.
Los costos de los comestibles en Estados Unidos permanecen sin cambios, aunque los huevos subieron 10,4% en febrero frente al mes anterior (REUTERS/ARCHIVO)
La mayor incógnita para la Fed —y para la economía en general— son los aranceles y las amenazas de Trump de imponer más. Desde su toma de posesión en enero, Trump ha impuesto un 20% de impuestos sobre todas las importaciones provenientes de China y un 25% sobre importaciones de Canadá y México, aunque la mayoría de esos aranceles se han suspendido por un mes.
El miércoles, la administración aumentó los aranceles sobre todas las importaciones de acero y aluminio al 25%, prometiendo que los impuestos ayudarían a crear empleos en fábricas estadounidenses en un momento en que las amenazas arancelarias fluctuantes de Trump están sacudiendo el mercado de valores y generando temores de una desaceleración económica.
La Unión Europea respondió de inmediato anunciando acciones comerciales de represalia con nuevos gravámenes sobre productos industriales y agrícolas de Estados Unidos.
Trump ha prometido aranceles recíprocos sobre los países que gravan las exportaciones de Estados Unidos, incluidos Europa, India y Corea del Sur, el 2 de abril.
Cumbre en Yedah entre delegaciones de ambos países encabezadas por sus respectivos cancilleres. Zelenski se disculpó con Trump por el choque en el Salón Oval.
Las delegaciones de Estados Unidos y Ucrania iniciaron este martes una cumbre en Arabia Saudita que intenta «el camino hacia la paz» y en el refuerzo de las relaciones bilaterales tras el choque público entre Donald Trump y Volodimir Zelenski.
El Ministerio de Exteriores ucraniano difundió imágenes del inicio de esta reunión, en la que por parte de Kiev están representados el jefe de la diplomacia, Andri Sibiga, el ministro de Defensa, Rustem Umerov, y el responsable de la oficina presidencial, Andri Yermak.
La delegación estadounidense, por su parte, está encabezada por el secretario de Estado, Marco Rubio, el asesor de Seguridad Nacional, Michael Watz, y el enviado especial Steve Witkoff, que ya estuvieron presentes en la reunión celebrada el 18 de febrero con el Gobierno ruso para tratar de avanzar hacia unas negociaciones de paz.
Esta nueva cita generó especial expectación, no sólo entre las partes directamente implicadas. El primer ministro de Polonia, Donald Tusk, instó en redes sociales a los gobiernos estadounidense y ucraniano a «no malgastar esta oportunidad», ya que «todo el mundo está mirando» lo que ocurre este martes en Yedáh.
El Gobierno de Estados Unidos, por su parte, indicó que en los últimos días se ha producido un «progreso sustancial» en las negociaciones con Kiev para la firma de un acuerdo de minerales y dijo tener «esperanzas» de que las autoridades ucranianas cierren el pacto en la capital de Arabia Saudita, Riad.
«Parte de una mediación como esta sirve para acercar a las dos partes, reducir las diferencias. Hemos avanzado mucho en ese sentido con los rusos y tengo muchas esperanzas. Todas las señales son muy, muy positivas», explicó el enviado especial de la Casa Blanca, Steve Witkoff, en una entrevista con la cadena estadounidense Fox News.
Witkoff resaltó así que acuden a Yedáh «con la expectativa» de que se logre un importante «progreso» en las conversaciones. «Espero que haya acuerdo. Lo importante es discutir los protocolos de seguridad para los ucranianos. Eso les preocupa: las cuestiones territoriales, pero no son cosas complicadas. Simplemente hay que ponerlas sobre la mesa», dijo.
En este sentido, puntualizó que en los últimos días ha habido «muchas conversaciones» entre los equipos, tanto ucranianos como europeos y estadounidenses. «Zelenski envió una carta al presidente (Donald Trump). Se disculpó por todo el incidente del Despacho Oval. Creo que ese fue un paso importante», ha agregado.
También asisten a la reunión el canciller saudita, Faisal bin Farhan Al Saud, y el consejero de Seguridad Nacional del país árabe, Musaed Al Aiban.
El presidente ucraniano Zelenski llegó a Arabia Saudí el lunes y se marchó a primera hora de este martes tras reunirse con el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman Al. “Hemos tratado todos los temas clave de la agenda, tanto los asuntos bilaterales como la cooperación con otros socios. Reconocí los esfuerzos del Príncipe Heredero por acercar la paz verdadera. Arabia Saudita ofrece una plataforma crucial para la diplomacia, y lo valoramos”, posteó Zelenski en sus redes sociales.
“Con el Príncipe Heredero mantuvimos una conversación detallada sobre los pasos y las condiciones necesarios para poner fin a la guerra y lograr una paz fiable y duradera. Hice hincapié en la cuestión de la liberación de los prisioneros y el regreso de nuestros hijos, que podrían convertirse en un paso clave para generar confianza en los esfuerzos diplomáticos. Una parte importante de la conversación se dedicó a los formatos de las garantías de seguridad”, culminóó Zelenski.
A todo esto, el Ministerio ruso de Salud rusos indicó que tres personas murieron y 17 resultaron heridas, incluido tres niños, como resultado del ataque masivo de drones ucranianos lanzado la madrugada de este martes contra la provincia de Moscú y la capital.
El Ministerio de Defensa de Rusia comunicó que las fuerzas de defensa antiaérea del país derribaron 337 vehículos aéreos no tripulados lanzados por las Fuerzas Armadas de Ucrania durante la noche, 91 de ellos en la región de Moscú.
Según el organismo ruso, el mayor número de aparatos aniquilados se registró en la provincia de Kursk, con 126 drones derribados. Se trata del ataque de drones más masivo de los llevados a cabo por Kiev en 2025, se afirma.
El Vaticano informó que el pontífice de 88 años evoluciona favorablemente, pero aún no hay fecha para su alta médica
El papa Francisco pasó “una noche tranquila” y continúa respondiendo bien al tratamiento para la neumonía que lo ha mantenido hospitalizado durante más de tres semanas, informó este lunes el Vaticano.
El pontífice de 88 años, líder de casi 1.400 millones de católicos, ha mostrado leves signos de mejoría en los últimos días, aunque aún no se ha informado cuánto tiempo más permanecerá ingresado en el hospital Gemelli de Roma.
El domingo, en su mensaje dominical del Ángelus, que por cuarta semana consecutiva fue enviado por escrito en lugar de ser pronunciado en público, el Papa expresó su gratitud hacia el personal médico que lo atiende.
“Hermanos y hermanas, en mi prolongada hospitalización, también yo experimento el esmero en el servicio y la ternura en el cuidado, especialmente por parte de los médicos y de los operadores sanitarios, a quienes doy las gracias de corazón”, escribió el pontífice.
El Vaticano informó que el pontífice de 88 años evoluciona favorablemente, pero aún no hay fecha para su alta médica (REUTERS/Vincenzo Livieri)
Desde su ingreso el 14 de febrero, Francisco no ha sido visto en persona, lo que ha generado inquietud sobre su estado de salud.
Esta es la cuarta y más prolongada hospitalización del Papa desde 2021, en un contexto en el que su salud se ha visto debilitada por operaciones en el colon y el abdomen, así como por dificultades para caminar.
El domingo, el Papa participó de manera remota en el retiro espiritual anual del Vaticano para dar inicio a la Cuaresma, conectándose por videoconferencia para seguir la meditación del padre Roberto Pasolini, predicador de la casa pontificia. Sin embargo, los sacerdotes, obispos y cardenales reunidos en el auditorio del Vaticano no pudieron verlo ni escucharlo directamente.
A pesar de su hospitalización, Francisco continúa con sus funciones desde el centro médico. El domingo mantuvo su tercera reunión en el hospital con el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado, y el arzobispo Edgar Peña Parra, jefe de despacho.
El Papa, que ha sufrido problemas pulmonares desde su juventud, ha permanecido estable durante la última semana, sin fiebre ni crisis respiratorias. No obstante, los médicos mantienen su pronóstico como “reservado” y han indicado que sigue utilizando oxígeno suplementario durante el día y ventilación mecánica no invasiva por la noche.
Francisco continúa con sus funciones desde el centro médico
El próximo jueves, la Santa Sede conmemorará el 12º aniversario del pontificado de Francisco, el primero en el que el papa permanecerá fuera de la vista pública. Elegido el 13 de marzo de 2013, Francisco se convirtió en el 266º pontífice, el primero jesuita y el primer latinoamericano en la historia de la Iglesia católica. Aunque ha elogiado la renuncia de su predecesor, Benedicto XVI, Francisco ha reiterado en varias ocasiones que considera su misión como vitalicia y que no tiene intención de dimitir.
El Vaticano se espera que proporcione un nuevo parte médico en las próximas horas.
