Salud
Buena noticia en salud: por qué 4 enfermedades muestran fuertes bajas en lo que va del año
Gripe, neumonía y bronquiolitis tienen los indicadores más bajos de la última década. A eso se suma la caída del Covid. El factor climático y un escenario impredecible.
Mientras el dengue amenaza con transformarse esta temporada en la mayor epidemia de la historia en el país, hay otras enfermedades que parecen traer buenas noticias, al menos en lo que lleva de transcurrido este 2023. Los expertos afirman, igual, que hay que estar en alerta porque el escenario es impredecible.
En 2022 hubo fuertes incidencias de gripe, neumonía y bronquiolitis, entre las mayores de la última década. Los tres virus tuvieron un fuerte impacto desde enero. Pero en el primer trimestre de este año la tendencia cambió. Las estadísticas dan cuenta hoy de un periodo, en principio, benévolo. Y a la retracción de esas enfermedades se suma la del Covid.
Una de las principales explicaciones de lo que está ocurriendo es el clima. La prolongación de las temperaturas cálidas en el comienzo del otoño hacen, por un lado, más propicio el terreno para la reproducción de los mosquitos; pero por otro son una barrera de contención de otros virus históricamente estacionales, un corset que la postpandemia desarmó en 2022.
Las cifras indican que hasta la semana 11 de 2023 se notificaron 87.603 casos de gripe (enfermedad tipo influenza), con una tasa de incidencia acumulada de 187,8 casos cada 100 mil habitantes. Si se compara el número con todo el período 2014-2023, el mayor número fue en 2022 (cuando para esta misma altura del año se registraban 185.578 casos).
El número que arroja estas primeras semanas del año sólo es superior al del año 2021, cuando el descenso de los casos de gripe fue récord en función de que el Covid dominaba casi por completo el “espacio aéreo” entre las enfermedades respiratorias.
Si se compara la cantidad de casos de gripe en lo que va de 2023 con la que hubo durante los mismos meses de 2022, la diferencia significa un 54 por ciento menos. La incidencia acumulada cada 100 mil habitantes el año pasado era a esta altura de 401,4 casos.
Las infecciones de gripe venían con el “envión” de 2022 y hasta la tercera semana de 2023 todavía se ubicaron en las zonas epidemiológicas denominadas de “brote” y “alerta”. Luego de esa fecha, descendieron a las zonas de “seguridad” y “éxito”, con una tendencia descendente.
En el caso de la neumonía, en lo que va del año se registró la menor cantidad de casos desde 2014: 13.518. Esto es, menos de la mitad de los casos registrados para la semana 11 de 2022: 30.214. La incidencia cada 100 mil habitantes es hasta el momento de 29 casos, mientras que el año pasado a esta misma altura era de 65.
En cuanto a la bronquiolitis, la cantidad de casos registrada hasta ahora en 2023 fue de 10.504, casi la más baja de la década, a excepción de 2021, cuando para la semana 11 los contagios acumulados eran 7.462. En comparación con 2022, la cifra actual es un 37 por ciento inferior.
A estas buenas noticias se suma la baja sostenida del Covid, que según el último Boletín Epidemiológico de la última semana mensurada, la 13, contabilizó 681 nuevos casos, lo que representa un 23 por ciento menos con respecto a la semana 12.
Para comprender los motivos por los que estos virus están teniendo dicho comportamiento, Clarín consultó a dos expertos: Roberto Debbag, presidente de la Sociedad Argentina de Infectología Pediátrica, y Eduardo López, jefe del departamento de Medicina del Hospital de Niños Ricardo Gutiérrez.
De sus explicaciones surgen dos elementos. Por un lado, el componente climático como determinante del actual escenario epidemiológico. Por otro, la imprevisibilidad de cómo puede seguir la situación en adelante, en un escenario post pandémico que le agrega una cuota de volatilidad a los patrones históricos.
“Tanto el virus de la gripe como el de la bronquiolitis, en los países de clima templado como el nuestro son estacionales. Para que empiecen a circular necesitan cambios bruscos de temperatura y marcas más bajas de las que tuvimos hasta ahora. Con el clima que estamos viviendo prácticamente no circulan”, explicó López.
El experto dijo que eso los diferencia del Covid: “Si bien el Covid tiene una tendencia estacional, circula al menos por ahora todo el año. La excepción fue en 2022, cuando el Covid empezó a bajar y hubo un brote de gripe en octubre, noviembre y diciembre, pero enseguida empezó a bajar por el intenso calor”.
López agregó que lo que está sucediendo en este presente no puede ser tomado como un anticipo de lo que sucederá todo el año. Por eso, advirtió que “hay que estimular la vacunación contra la gripe, porque si la semana que viene comienza a bajar la temperatura sería bueno que la mayor cantidad de gente posible esté vacunada”.
Debbag explicó, por su parte, que lo que ha ocurrido en el último tiempo “es un silencio inmunitario planetario. Durante dos años los niños y los no adultos han estado sin contacto con virus y bacterias y están con un sistema inmune susceptible. Eso puede disparar para un escenario A o un escenario B. El futuro es impredecible”.
El experto agregó: “En 2022 ocurrió algo que no habíamos visto en los últimos 50 años. La gripe tuvo tres episodios epidémicos. El primero en el verano, en el inicio del año; otro en mayo y junio y el último después de la primavera. Con la globalización y el tráfico aéreo, el virus se movió entre los diferentes hemisferios”.
Otro elemento que aportó Debbag resulta inquietante: “Algunas de las infecciones virales clásicas tienen ahora formas de presentación diferentes y resulta impredecible la manera en que pueden llegar a aparecer. El actual retraso tiene que ver con cuestiones netamente climáticas. No tiene que ver con la circulación del virus, sino con el hecho de poder estar más tiempo al aire libre y la conducta humana”.
¿Qué significa que hay formas de presentación diferentes de las infecciones? El experto concluyó: “En algunos casos muestran mayor gravedad. Hasta que no se logre nuevamente la inmunidad de enfrentarse a los virus, va a haber cuadros inesperados. Es otra historia de las enfermedades infecciosas, en presentaciones diferentes y en momentos diferentes”.
Salud
Usar redes sociales antes de los 13 años disminuye el rendimiento cognitivo, advierte un estudio
Investigadores observaron que preadolescentes con solo una hora diaria en plataformas digitales mostraron puntuaciones más bajas en memoria y lectura
(HealthDay News)- Las redes sociales podrían estar costando a su preadolescente parte de su capacidad cerebral, según un estudio reciente.
“Este estudio encontró que incluso unos niveles bajos de uso de las redes sociales se asociaron con unos resultados cognitivos más pobres”, señaló el investigador principal, el Dr. Jason Nagata, profesor asociado de pediatría de la Universidad de California-San Francisco.
En el estudio, los investigadores analizaron datos de más de 6.500 niños que participaron en el Estudio Nacional de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), el estudio a largo plazo más grande sobre el desarrollo cerebral en EE.UU.
Alrededor del 58% de los niños prácticamente no pasaban tiempo en las redes sociales; el 37% pasaba una hora adicional al día en las redes sociales a los 13 años; y un 6 por ciento hasta 3 horas adicionales a los 13, mostraron los resultados.
El estudio ABCD examinó la capacidad cerebral de los niños mediante una batería de pruebas diseñadas por los Institutos Nacionales de Salud, dijeron los investigadores.
Los niños con un uso bajo de alrededor de una hora al día obtuvieron un promedio de 1 a 2 puntos menos en las pruebas de memoria y lectura, encontraron los investigadores
Aquellos que pasaban hasta tres horas al día obtuvieron hasta 4 puntos menos en las pruebas, según el estudio.
“Estas diferencias son sutiles pero consistentes”, dijo Nagata. “Debido a que las habilidades cognitivas como la lectura y la memoria son fundamentales para el aprendizaje, incluso pequeñas disminuciones en una gran población podrían tener implicaciones educativas significativas”.
Los investigadores sospechan que algunos niños podrían estar ignorando la tarea para desplazarse por las redes sociales, lo que afecta su educación y desarrollo.
“Las redes sociales son altamente interactivas y pueden desplazar el tiempo dedicado a la lectura o al trabajo escolar”, dijo Nagata. “Desarrollar hábitos saludables de detección temprano podría ayudar a proteger el aprendizaje y el crecimiento cognitivo”.
Los resultados respaldan los esfuerzos recientes de las escuelas para limitar el uso del teléfono durante el día, además de medidas más estrictas como restricciones de edad más estrictas en las redes sociales, dijeron los investigadores.
Sin embargo, debido a que el estudio es observacional, no pudo establecer un vínculo causal directo entre el uso de las redes sociales y el poder cerebral de los niños, anotaron los investigadores.
*Johns Hopkins Medicine ofrece más información sobre las redes sociales y la salud mental en niños y adolescentes. FUENTE: Universidad de California-San Francisco, comunicado de prensa, 13 de octubre de 2025
* Dennis Thompson, HealthDay Reporters ©The New York Times 2025
Salud
Por qué el entrenamiento de resistencia protege el sistema inmunitario frente al envejecimiento
Investigaciones recientes evidencian que años de actividad física moldean respuestas inmunes menos inflamatorias y más eficientes, una estrategia esencial ante el avance de enfermedades crónicas asociadas a la edad
El ejercicio físico regular fortalece no solo músculos y corazón, sino que también actúa como un entrenador del sistema inmune en adultos mayores. Un estudio internacional coordinado por la Universidade Estadual Paulista (UNESP) en Brasil, cuyos resultados atribuidos a FAPESP se destacan, muestra que quienes practican entrenamiento de resistencia durante años desarrollan células de defensa más adaptables, menos inflamatorias y con mayor eficiencia metabólica.
El equipo, liderado por Luciele Minuzzi de la Universidad Justus Liebig de Giessen (Alemania) y Fábio Lira de la UNESP, se enfocó en las células asesinas naturales (NK), linfocitos clave en la defensa contra virus y células enfermas, incluidas las cancerosas.
Estas células pueden compararse con patrullas especializadas que recorren el cuerpo en busca de intrusos, eliminando a virus y células anómalas antes de que causen daño mayor.
“Es como si el ejercicio también entrenara el sistema inmunitario”, explicó Minuzzi a FAPESP. El estudio muestra que el entrenamiento de resistencia a largo plazo modula la respuesta inflamatoria, lo que garantiza un control más efectivo de la inflamación que en adultos mayores sedentarios.
Lira, coordinador del proyecto, señaló a FAPESP que el sistema inmunitario puede verse influido por factores como la calidad del sueño, la alimentación, el estrés, la vacunación y los medicamentos inmunosupresores, aunque el ejercicio físico resalta como un factor que mejora la inmunidad y modula su respuesta a lo largo del tiempo.
Mecanismos celulares y adaptaciones inmunometabólicas
Para profundizar en los mecanismos celulares, los investigadores analizaron el fenotipo, la función y el metabolismo mitocondrial de las células NK bajo estímulos inflamatorios. Además, estas células se expusieron a bloqueadores farmacológicos como propranolol, que inhibe la vía adrenérgica, y rapamicina, que afecta la señalización mTORC1 relacionada con el crecimiento y la proliferación celular.
Incluso bajo estas condiciones, las células NK de los adultos entrenados conservaron su función inmunitaria, mientras que las de los no entrenados exhibieron signos de agotamiento celular o fallas en la respuesta inflamatoria. Minuzzi explicó a FAPESP que el ejercicio regular favorece adaptaciones inmunometabólicas protectoras, generando células más maduras, menos senescentes y mejor preparadas para situaciones de estrés.
La comparación entre adultos mayores entrenados y no entrenados evidenció que los primeros tenían menos marcadores inflamatorios y más marcadores antiinflamatorios, lo que permitió un control superior de la inflamación.
Estudios previos del mismo grupo ya habían demostrado que la obesidad y el sedentarismo aceleran el envejecimiento de las células de defensa. Por el contrario, el entrenamiento de resistencia durante la vida promueve una respuesta inmunitaria más equilibrada y eficaz.
En una investigación adicional publicada en Frontiers in Immunology, el equipo comparó la respuesta inmunitaria de atletas jóvenes y veteranos antes y después de una sesión aguda de ejercicio. Los resultados evidenciaron que los atletas veteranos, con más de 20 años de entrenamiento, mostraban una respuesta inflamatoria más controlada que los jóvenes, quienes presentaron mayores incrementos de citocinas proinflamatorias como IL-6 y TNF-α.
De acuerdo con los investigadores, esto apunta a que el entrenamiento regular a lo largo de la vida adapta el sistema inmunitario, haciéndolo más resistente y menos proclive a respuestas inflamatorias desmedidas.
Implicaciones para el envejecimiento saludable
Las consecuencias de estos hallazgos, según FAPESP, son relevantes para un envejecimiento saludable y la prevención de enfermedades crónicas. Un sistema inmunitario eficiente y sin excesos reduce el riesgo de patologías asociadas a la inflamación crónica, como enfermedades cardiovasculares, diabetes y diversos tipos de cáncer. Además, el estudio refuerza la importancia de mantener hábitos de vida activos en la vejez para preservar la funcionalidad inmunológica.
El contexto de la investigación subraya la colaboración internacional y la continuidad de estudios previos del grupo, que ya había demostrado el impacto negativo del sedentarismo y la obesidad en la inmunidad. El equipo, liderado por Minuzzi y Lira, continúa investigando cómo factores como el ejercicio físico pueden modular la respuesta inmunitaria y contribuir a una mejor calidad de vida en la población mayor, según FAPESP.
Los resultados sugieren que el sistema inmunitario de los adultos mayores activos mantiene la capacidad de respuesta sin caer en excesos, lo que amplía la comprensión sobre cómo el ejercicio puede favorecer un envejecimiento saludable y proteger contra las enfermedades asociadas a la inflamación desregulada.
Salud
Advierten que la Tierra alcanzó el primer “punto de inflexión climático” global por la desaparición de los arrecifes de coral
Un equipo de 160 científicos de 23 países analizaron datos sobre la salud de los ecosistemas, niveles de temperatura y registros de fenómenos extremos relacionados con el cambio climático. Qué concluyeron
Los arrecifes de coral son estructuras submarinas formadas por animales pequeños que producen esqueletos de carbonato de calcio y se encuentran en aguas poco profundas y cálidas, principalmente en el Caribe, el Indo-Pacífico y la Gran Barrera de Coral en Australia.
Eso significa que el daño que sufrieron los arrecifes por el calentamiento global inducido por la emisión de gases contaminantes ya no puede revertirse con las condiciones actuales. Los corales seguirán desapareciendo, salvo en pequeños refugios especialmente protegidos.
En el reporte que publicaron, los científicos liderados por expertos de la Universidad de Exeter del Reino Unido alertaron que la mortalidad masiva de corales representa un quiebre definitivo para los ecosistemas marinos y la vida de casi mil millones de personas.
Resaltaron que esos sistemas esenciales para los océanos enfrentan una amenaza irreversible bajo las temperaturas actuales, mientras líderes y ministros climáticos preparan la próxima cumbre COP30 de Naciones Unidas que se hará desde el 10 al 21 de noviembre en Belém, en Brasil. El encuentro se hace para debatir las medidas prioritarias para hacer frente al cambio climático.
Para los expertos, este fenómeno ya no forma parte de un escenario hipotético: “No podemos hablar más de los puntos de inflexión como un riesgo futuro. Esta es nuestra nueva realidad”, afirmó Steve Smith, científico social de la Universidad de Exeter y uno de los autores principales del reporte.
El concepto de punto de inflexión climático define el umbral a partir del cual un ecosistema sufre cambios irreversibles provocados por el aumento de la temperatura.
En el caso de los corales, este proceso llegó tras años de episodios repetidos de blanqueamiento, cuando los animales pierden las microalgas que les dan alimento y color.
“La situación de los corales es una tragedia para la naturaleza y para las personas que dependen de ellos para comer y obtener ingresos”, advirtió Mike Barrett, asesor científico jefe del Fondo Mundial de Vida Silvestre del Reino Unido y coautor.
La degradación de los arrecifes no afecta solo a la vida marina. El cuarto evento global de blanqueamiento coralino, que comenzó en enero de 2023, ya dañó más del 84% de estos ecosistemas en todo el mundo.
Los especialistas coinciden en que la pérdida de corales reduce la seguridad alimentaria, limita el turismo y agrava la exposición de muchas comunidades a tormentas.
“El periodo de recuperación que solía existir entre los disturbios prácticamente ya no sucede, y ese es el gran problema para los corales”, aseguró Michael Studivan, ecólogo de la Universidad de Miami.
Incluso si la humanidad logra estabilizar la temperatura a 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales, los corales continuarían en declive y solo podrían preservarse refugios muy limitados.
La meta principal del Acuerdo de París es limitar el aumento de la temperatura global a menos de 2 °C respecto a los niveles preindustriales y realizar esfuerzos para que no supere 1,5 °C. Sin embargo, hoy parece insuficiente.
El primer “tipping point” climático
Los investigadores detallaron que los arrecifes tropicales alcanzaron su límite térmico con solo 1,2 grados de calentamiento. Las cifras coinciden con recientes signos de deterioro observados en la Gran Barrera de Coral en Australia y otros enclaves de biodiversidad.
Los datos enfatizan la gravedad del cambio. “Los arrecifes de coral a escala significativa se perderán, a menos que la temperatura global regrese hacia 1 grado o menos”, describió el estudio presentado por Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter.
La única ruta para revertir estos desastres ecológicos sería no solo detener el calentamiento, sino llevar a cabo la extracción activa de dióxido de carbono en la atmósfera.
El informe puso el foco en la necesidad de proteger los refugios de coral que aún sobreviven, al invertir en estrategias de conservación que reduzcan presiones adicionales como la sobrepesca y la contaminación.
También los investigadores señalaron que la solución global requiere reducir de manera drástica las emisiones de gases de efecto invernadero.
Cuáles son los riesgos próximos
Los científicos proyectaron escenarios para otros puntos de inflexión próximos. La Amazonía, el manto de hielo polar y grandes corrientes marinas como la Circulación de Retorno Meridional del Atlántico (AMOC) podrían pronto cruzar sus propios umbrales.
“Perderíamos también la Amazonía, los hielos y las corrientes oceánicas vitales. En ese escenario, enfrentaríamos un resultado realmente catastrófico para toda la humanidad”, sostuvo Mike Barrett en diálogo con la revista Nature.
Advirtieron que el colapso del AMOC generaría inviernos más fríos en el noroeste de Europa, alteraciones del monzón en África Occidental y la India, y caída de las cosechas agrícolas en buena parte del planeta.
La comunidad científica estimó que el deterioro de la Amazonía, que afecta a más de 100 millones de personas, podría empezar con solo 1,5 grados de calentamiento, un nivel antes considerado seguro.
Frente a este panorama, los organizadores de la COP30 solicitaron una “movilización global” y políticas urgentes para evitar más umbrales peligrosos.
“La naturaleza abrupta e irreversible de los puntos de inflexión climática exige respuestas innovadoras: prevenirlos demanda mitigar desde ya y escalar tecnologías de captura de carbono”, puntualizó Manjana Milkoreit, politóloga de la Universidad de Oslo.
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